Το κλασικό σκάκι έχει δεκαέξι κομμάτια (έξι διαφορετικούς τύπους).
1. Βασιλιάς - κινείται από το τετράγωνό του σε ένα από τα ελεύθερα γειτονικά τετράγωνα, το οποίο δεν δέχεται επίθεση από τα κομμάτια του αντιπάλου.
2. Βασίλισσα (Ντάμα) - μπορεί να κινηθεί σε οποιοδήποτε αριθμό ελεύθερων τετραγώνων προς οποιαδήποτε κατεύθυνση σε ευθεία γραμμή, συνδυάζοντας τις ικανότητες ενός πύργου και ενός αξιωματικού.
3. Πύργος - μπορεί να κινηθεί σε οποιοδήποτε αριθμό τετραγώνων οριζόντια ή κάθετα, υπό την προϋπόθεση ότι δεν υπάρχουν κομμάτια στην πορεία του.
4. Αξιωματικός - μπορεί να κινηθεί σε οποιοδήποτε αριθμό τετραγώνων διαγώνια, υπό την προϋπόθεση ότι δεν υπάρχουν κομμάτια στην πορεία του.
5. Ίππος - κινείται δύο τετράγωνα κάθετα και μετά ένα τετράγωνο οριζόντια, ή αντίστροφα, δύο τετράγωνα οριζόντια και ένα τετράγωνο κάθετα.
6. Πιόνι - κινείται μόνο ένα τετράγωνο μπροστά, εκτός από την κατάληψη.
Ο απώτερος στόχος κάθε παίκτη είναι να κάνει ματ στον αντίπαλό του. Αυτό σημαίνει ότι ο βασιλιάς του αντιπάλου βρίσκεται σε μια κατάσταση στην οποία η κατάληψη είναι αναπόφευκτη.